– А, тоска!

– Это точно!

– Слушай, ваши соседи вернулись, что ли?

– Нет, почему?

– А у них в квартире свет горел.

И вдруг Степанида поняла, что не выдержит, если не поделится с кем-то своей новой тайной. И лучше Алки кандидатуры не подберешь.

– Ал, поклянись, что ни одной живой душе не скажешь!

– Клянусь! – с готовностью произнесла Алка.

– Чем клянешься?

– Мамой!

– Ладно, тогда слушай… – и Степанида рассказала все о своих вчерашних приключениях.

– Ой, Степка! – воскликнула Алка, выслушав историю. – Тебе страшно было?

– Не то слово! Думала, помру.

– Девчонки, вы чего тут застряли? – подбежал к ним Мишка Гетько. – Скоро звонок, забыли?

– Мишаня, тебе что, больше всех надо? Может, мы вообще в школу не пойдем! – высокомерно вскинула брови Алка.

– Да? С чего это?

– Она шутит! – вздохнула Степанида. – Ладно, пошли, а то мы и так уже прогуливаем часто…

Алка взяла Степаниду под руку, и они направились к дверям школы. На лице Алки блуждала рассеянная улыбка. Она явно о чем-то задумалась.

Когда они уселись, Алка вдруг сказала:

– Все-таки ты, Степанида, свинья!

– Здрасьте, приехали!

– Свинья, самая настоящая хрюшка!

– Алка, сейчас получишь!

– А по-твоему, хорошо так по-хамски себя вести? Скрыть от подруги такое?

– Да я же не скрыла! Я тебе все рассказала!

– Ты? Рассказала? Думаешь, я совсем безголовая? Я знаю, где ты в гостях была! У Валерки! И не надо мне шарики вкручивать! Ну, признавайся!

– Признаюсь! Но пойми, я же не могла тебя с собой позвать, когда его мама именно меня пригласила? Вернее, не меня, а нас с Матильдой, только Матильда не смогла пойти. И что тут такого? Мы же с тобой не обязаны таскать друг дружку за собой повсюду?

– Ты думаешь, я на это обиделась? Ни фига! Подумаешь, гости! Очередная обжираловка. Очень нужно! Да еще ходить на цыпочках перед чужими папой-мамой. Своими по горло сыта. Но что вы про этот салон мне не сказали, вот это свинство высшей марки!

– Кошелева, что за пламенную речь ты там произносишь? – раздался голос химички Нины Васильевны. – Давай лучше иди к доске.

Алка вспыхнула, но встала и пошла отвечать. С грехом пополам ответила на четыре с минусом. Но осталась очень довольна. По крайней мере, теперь Нинулька на некоторое время от нее отвяжется.

– Алка, ты кругом права, – прошептала Степанида. – Если хочешь, после уроков можем туда смотаться.

– В «Юлию»? – сверкнула глазами Алка.

– Ну да.

– Заметано! – смягчилась Алка. Ее терзало любопытство.

На перемене она спросила:

– Ты не знаешь, там очень дорого?

– Где?

– В салоне этом?

– Откуда я знаю?

– Ну, может, видела, какие там цены?

– А тебе зачем?

– На всякий случай! Понимаешь, если что, можно Людку подбить туда пойти!

– Зачем?

– Ну, мало ли… Пускай ей там маску сделают!

– Какую маску?

– Косметическую, темнота! Но в таких крутых салонах обычно дерут втридорога.

– А Людка, что ли, ходит по салонам?

– Да нет. Но если очень надо будет, сходит! Вот! Отличная идея! Мы туда придем, чтобы узнать цены, нас, дескать, старшие сестры послали. Запишем, чего у них сколько стоит, а пока записывать будем, попробуем чего-нибудь увидать или услыхать.

Степаниде не слишком хотелось возвращаться в это страшное место, но она уже обещала Алке, перед которой чувствовала некоторую вину.

Глава VIII

АЛКА

Едва прозвенел последний звонок, как Алка схватила Степаниду за руку и поволокла в гардероб.

– Скорее, нельзя время терять! – торопила она.

– Ты чего, на пожар, что ли? – ворчала Степанида.

– Да пока Людка не видит, надо удочки мотать!

И они стремглав понеслись к метро.

– Это на «Кропоткинской», да? А ты дорогу-то найдешь?

– А черт его знает, может, и не найду.

– Не страшно! Спросим!

– Алка, слушай, чего тебя так разбирает, а?

Алка остановилась.

– А и вправду? Чего меня так разбирает? – задумалась она. – Интересно мне, понимаешь? Вы все уже чего-то там раскрывали-разгадывали, и даже Людка, а я… Как последняя дура! Не желаю быть последней дурой! – засмеялась она.

– Все равно ты дура! – в сердцах сказала Степанида. – Разве такие дела с наскока делают?

– Делают, делают! Сами с Валеркой сунулись туда незнамо зачем, именно что с наскока, и спасли человеку жизнь!

– Ты, что ли, тоже надеешься кому-нибудь жизнь спасти?

– Надеюсь! Надежда умирает последней, и чего она там еще делает…

– Кто? – не поняла Степанида.

– Надежда! Она еще каких-то там юношей питает… и забыла, кому отраду подает! Ага, вспомнила, еще – надежда, мой компас земной!

– Чего?

– Ну, песня такая старая была, у мамы пластинка есть, Анна Герман поет! Слыхала про такую?

– Ага! Папка мой ее очень любил, «Один раз в год сады цветут»!

– Точно! Только она давно уже умерла… А пела здорово!

– Ну и болбошка ты, Алка!

– Болбошка? Это еще что? Балаболка, ты хочешь сказать?

– Я говорю то, что хочу сказать, – болбошка!

– Ладно, пусть будет болбошка, я не возражаю! Ну, где это заведение?

– Не помню! – растерялась Степанида.

– Ладно, отвянь! Я сама!

Она окинула взглядом прохожих и безошибочно направилась к немолодой, хорошо одетой даме.

– Извините, пожалуйста, вы не скажете, где тут салон «Юлия» находится?

– «Юлия»? Вот сейчас прямо и направо!

– Большое спасибо! – обворожительно улыбнулась Алка. – Идем, подружка!

«Да, с ней в Москве не пропадешь», – подумала Степанида, для которой Москва еще оставалась совсем чужим городом. И далеко не всегда хотелось обращаться с вопросами к вечно спешащим москвичам.

– О! Вот и он! – воскликнула Алка. – Шикарный! Ну, что делать будем?

– А я почем знаю? Ты сюда рвалась, как ненормальная лошадяка!

– А давай сперва глянем, что вокруг той двери делается, а?

– Можно, – согласилась Степанида.

Но там не происходило ровным счетом ничего. Дверь была заперта.

– Ну что, пойдем узнаем насчет цен? – предложила Алка.

– Пошли! – согласилась Степанида.

Они направились к парадному входу. Девушка в зеленом чепчике, сидевшая за стойкой администратора, весьма любезно осведомилась:

– Девочки, вы к кому?

– Мы ни к кому, мы просто хотели узнать, какие у вас тут цены. Нас мамы послали! – улыбнулась Алка. – Столько про ваш салон разговоров, а самим идти некогда…

– А что бы ваши мамы хотели? Какие именно услуги их интересуют?

– Ну, они не сказали…

– Хорошо, вот вам наши проспекты, тут указаны все услуги, которые мы оказываем, все препараты, которые применяем, и если ваших мам что-то конкретно заинтересует, они могут нам сюда позвонить… Вот тут все телефоны! Мы работаем каждый день, кроме воскресенья.

– Спасибо! – сказала Алка и взяла проспекты. Раскрыла один, пролистала. – Да, красиво! – Она нагнулась к девушке и прошептала: – А прыщи у вас тут вывести можно?

– Разумеется! Но у тебя, по-моему, чудесная кожа!

– Зато у моей сестры – тихий ужас! – доверительно проговорила она. – Просто прыщ на прыще! Она даже на улицу стесняется выходить!

– А сколько лет твоей сестре?

– Пятнадцать уже! И была бы красивая, если бы не прыщи! Вы ей поможете?

– Разумеется! Пусть приходит, проконсультируется у доктора… Думаю, через месяц-другой она забудет о всех проблемах с кожей!

– А это сколько будет стоить?

– Не могу тебе точно сказать, все зависит от причин… И от длительности лечения. Иной раз достаточно пяти-шести сеансов, а иной раз и пятнадцать-двадцать требуется. Так что пусть приходит вместе с мамой!

– Вот спасибо вам! Вы так хорошо все объяснили!

Пока Алка шепталась с администраторшей, Степанида сидела в кресле, прикрывшись проспектом фирмы. И наблюдала. Но ничего интересного не происходило. Зазвонил телефон. Девушка за стойкой сняла трубку.